南汽的历史始于1947年。1958年3月10日，南汽成功地制造出我国第一辆轻型载货汽车，国家命名为跃进牌汽车，同时批准成立南京汽车制造厂。1995年6月21日，原国家经贸委同意南京汽车制造厂更名为跃进汽车集团公司。2003年8月28日，资产重组后的南京汽车集团有限公司正式揭牌，南汽正式移交江苏省管理。跃进、依维柯等产品为国民经济的发展和繁荣作出了积极的贡献，多次荣获中国机械工业名牌产品、全国用户满意产品及江苏省重点名牌产品称号；南汽连续多年获得江苏省、南京市文明单位称号。
2005年7月22日，南汽成功收购了英国MG罗孚公司和动力总成公司的资产，为南汽再创辉煌寻求到了新的机遇。通过购买海外优质资产、并购海外企业，拥有并控制国际品牌、先进技术等优势资源，高起点、低成本、快速度地实现自主创新和国际化战略目标的发展模式，南汽创造了中国汽车工业发展的全新道路。2007年12月26日，上南合作成功签约。 资产整合后的新南汽成为上海汽车的全资子公司。上海汽车是目前国内领先的乘用车制造商、最大的微型车制造商和销量最大的汽车制造商。上南双方推进“五个统一”（统一规划、统一研发、统一采购、统一制造、统一营销），优势互补、资源共享。